요한 웨슬레 목사의 신체험 

   웨슬레는 당시 영국의 식민지였던 미국 선교를 위해 1735년 10월 14일 제2차 모라비안 선교 파견대가 조지아 주 인디안들에게 복음을 전하기 위하여 신세계로 향할 때에, 함께 동생 찰스(Charles Wesley:707-1780)와 동행하였다. 이 당시 북아메리카에는 인디언과 각 국에서 이민 온 사람들이 있었는데, 그들은 새로운 꿈과 함께 정신적 불안감도 있었기 때문에, 이들을 위한 선교사를 필요로 하였다. 웨슬레는 인디언 전도를 위하여 이 배를 탔는데, 그 배는 출항하여 '죠지아주 사바나' 항에 도착하기까지 57일간의 긴 항해를 하던 중, 큰 풍랑을 만나 생명의 위협을 느낄 정도로 죽음의 공포에 빠지게 되었다. 

    웨슬레는 다른 사람의 생명보다는 오직 자신의 생명에 대해서만 염려하고 있었는데, 그와 동승한 '모라비안' 교인들은 침착한 모습으로 찬송을 부르고 있었다. 이를 지켜본 웨슬레는 자기의 신앙이 그들에 비교해서 아주 미약함을 깨달았다. 사바나에 도착한 후에 웨슬리는 인디언 선교를 위하여 그리고 목회 하는 일을 위하여 모라비안 지도자로 후에 진젠돌프의 후계자가 된 슈팡엔베르그에게 자문을 구하였다. 

    슈팡엔베르그는 웨슬레에게“나는 한 두 가지 질문을 당신에게 하고 싶소. 당신은 마음속에 증거를 갖고 계시나요? 하나님의 영이 당신의 영과 더불어 당신이 하나님의 자녀임을 증거하시나요?” 하고 물었다. “나는 놀랐다. 나는 대답할 바를 몰랐다.” 그는 “당신은 예수를 아십니까?” 하고 다시 물었다.“나는 말문이 막혔다가 이렇게 말하였다.‘나는 그가 이 세상의 구주임을 압니다.’그러자 그는 이렇게 말했다.‘참으로 그렇습니다. 그러나 당신은 그가 당신을 구원하셨다고 믿습니까?’이때 나는‘그가 나를 위해서 죽으셨기를 바랍니다’라고 대답하였다.”(Jounal vol.I Feb.7.1736). Ibid., pp. 332-333. 

    웨슬레는 인디안 선교에 최선을 다했으나 그의 선교는 실패하고, 1738년 2월 1일 본국으로 돌아오고 말았다. 영국으로 돌아온 웨슬레는 영국 성공회에서 행함으로 구원 얻으려고 노력했던, 자신의 신앙에 대해 깊은 명상을 하면서 무엇을 할까? 생각하다가 “믿음으로 의롭게 된다.”는 모라비안들과 접촉하였다. 그는 런던에 설립된 모라비안 선교단체와 접촉하며, 지도자였던 뵐러 (Peter Boehler)에게서 종교적 자문을 구했다.“웨슬레가 구원의 확신에 대한 신앙을 갖지 못하였기 때문에 설교할 수 없다고 하자, 뵐러는 오히려 구원의 확신을 가질 때까지 더욱 기도드리며 계속 설교할 것과 구원의 신앙을 가지면, 새로운 능력의 설교할 수 있을 것이라고 하였다.” Ibid., p. 333. 

    미국 선교의 실패를 통하여 웨슬레는 놀라운 것을 체험하였다. 그것은 인간의 노력으로 사람은 의롭게 될 수 없다는 것을 절감하게 되었다. 그는 본국으로 돌아온 후에 몇 해 동안 믿음으로 의롭게 된다는 것을 적극 주장하던, 모라비아 교도들과 교제를 가졌다. 무엇보다도 웨슬레에게 신생을 가져온 것은, 올더스케이트의 모라비아 형제단의 집회에서였다. 

    웨슬레가 놀라운 성령의 체험을 하기 조금 전인, 1738년 5월 20일 동생 찰스 웨슬레가 늑막염으로 고통하고 있어서, 동생과 자신을 위하여 철야기도하며, 성령강림과 평화회복을 위하여 애쓰며 기도하였다. 찰스 웨슬레는 1538년 5월 21일 중병가운데서 성령체험을 하였다. 그 후 요한 웨슬레는“1738년 5월 24일 저녁 그의 생애를 바꾸어 놓는 경험을 한 것이다. 그 날 저녁 그는 별로 마음이 내키지 않는 상태에서, 올더스게이트 거리에 있는 모임엘 갔다. 거기에서 어떤 이가 루터의 '로마서 주석'을 읽는 것을 들었다. 하나님께서 그리스도에 대한 신앙을 통하여, 우리의 심령에 역사 하시는 변화에 대하여 읽고 있는 동안, 그는 그의 마음이 뜨거워짐을 느꼈다.“나는 구원을 위해서는 그리스도에게 나의 마음을 전적으로 맡겨야함을 확신하였다. 그리고 그가 나의 죄를 도말하셨고, 나를 죄와 죽음의 법으로부터 구원하셨다.고 하는 확신이, 나를 사로잡았다.(Jounal,May, 24.1738.)" Ibid., p. 333. 

    웨슬레는 이 올더스케이트의 모라비아 형제단의 집회를 통해서 거듭남을 체험하게 된 것이다. 그리하여 그리스도를 자신의 구주로 신뢰하는 믿음이 생겨났고, 그리스도에 의해서만 의롭게 되며, 성화도 하나님의 은사임을 깨닫게 되었다. 웨슬레의 중생, 거듭남의 체험은 그의 나이 35세 되던 해였다. 그 후 웨슬레는 확신과 능력과 마음의 평화를 얻어, 은혜의 복음전도자가 되었다. 웨슬레는 신학교를 졸업하고 경건한 생활을 하며 행함으로 의로운 신자가 되려고 노력해 왔지만, 거듭되는 좌절 속에 있다가 모라비안 형제들로부터, 믿음으로 의롭게 되는 진리와 성령의 체험을 받아 새로운 역사를 이루게 되었다.